domingo, 15 de julho de 2012

«GENERAL ARMSTRONG»



Brigue da marinha de guerra estadunidende, com participação activa na chamada batalha do Faial, que se desenrolou –durante a Guerra (anglo-americana) de 1812- ao largo da ilha açoriana do mesmo nome. Construído em data e lugar incertos, este brigue de 7 canhões, com uma guarnição de 90 homens (chefiados pelo capitão Samuel Chester Reid), tinha a sua base no porto de Baltimore, no estado de Maryland. Dos feitos deste veleiro há que destacar a captura do navio mercante (mas armado com 18 peças) inglês «Fanny», que ocorreu no dia 19 de Abril de 1814 ao largo da costa irlandesa. Mas a sua acção de maior importância teve lugar ao largo da ilha do Faial nos dias 26 e 27 de Setembro do mesmo ano de 1814, quando ali mediu forças com um esquadrão naval britânico que lhe era muito superior. Depois de um longo e mortífero combate -que custou aos ingleses 36 mortos e 93 feridos- o capitão do «General Armstrong», cuja embarcação fora bastante danificada pelo fogo inimigo e perdera 2 tripulantes, decidiu afundar o seu próprio navio para evitar a captura pelos seus rivais. Os sobreviventes do brigue norte-americano conseguiram chegar a uma das praias do Faial, onde lhes foi reservado bom acolhimento pela população local. O chefe da esquadra inglesa (que compreendia os navios HMS «Plantagenet», HMS «Rota» e HMS «Carnation») ainda encarou a hipótese de desembarcar um destacamento de fuzileiros na ilha para fazer prisioneiros. Valeu aos ianques a força de carácter das autoridades portuguesas, que apelaram para que os britânicos respeitassem a nossa neutralidade nesse conflito e a soberania de Portugal sobre aquela ilha do Atlântico. O capitão Reid e a sua equipagem voltaram, pouco depois, aos Estados Unidos, onde foram aclamados como heróis.

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