sexta-feira, 24 de maio de 2013

«ENGADINE»

Este navio da marinha real britânica foi, inicialmente, um 'ferry' (construído, em 1911, nos estaleiros navais da empresa Denny William & Brothers, de Dumbarton) utilizado numa linha comercial entre Folkestone  et Boulogne-sur-Mer. Com o estalar da guerra em 1914, o «Engadine» foi requisitado pelas autoridades militares e convertido (ao mesmo tempo que o seu gémeo «Côte d'Azur») num navio capaz de transportar hidroaviões e de assegurar o seu uso operacional. Estes aparelhos, que dispunham de um hangar próprio, eram colocados na água (e dela retirados) graças à utilização das gruas com que o «Engadine» (verdadeiro antepassado da frota britânica de porta-aviões) foi provido. Este navio teve participação activa nos combates da Grande Guerra, sublinhando-se a sua intervenção na batalha da Jutlândia (1916), durante a qual um dos seus hidroaviões executou uma missão até então inédita; que consistiu num voo de reconhecimento da frota inimiga. Também se lhe deve o resgate da guarnição do HMS «Warrior» e a preservação desse navio; que, tocado pelo fogo inimigo, recebeu a ajuda do porta-hidroaviões, que o rebocou e lhe assegurou a sobrevivência. Depois do armistício, o «Engadine» serviu algum tempo a 'Royal Navy' no Mediterrâneo, antes de ser devolvido, em 1919, à vida civil e ao seu armador : a companhia South Eastern & Chatham Railway. Nos anos 30 o navio foi parar às Filipinas, onde -com o nome de «Corregidor»- usou a bandeira dos Estados Unidos. Em Dezembro de 1941, já depois do ataque japonês a Pearl Harbour, este navio participou nas operações de evacuação de Manilha. E, a 17 desse mês, chocou com uma mina, afundando-se. Muitos dos seus passageiros morreram no naufrágio. Durante a Grande Guerra, o «Engadine» apresentava as seguintes características : 1 676 toneladas de deslocamento; 96 metros de comprimento; 12 metros de boca; 4,90 metros de calado. O seu sistema propulsivo a vapor proporcionava-lhe uma velocidade máxima de 21 nós. Armamento : 7 peças de artilharia. Capacidade de transporte : 4 a 6 aeronaves. Tripulação 250 homens.

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